home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070389 / 07038900.022 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  102 lines
  1. <text id=89TT1711>
  2. <title>
  3. July 03, 1989: Murder At Sea
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. July 03, 1989  Great Ball Of Fire:Angry Sun          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 63
  13. Murder at Sea
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Paul Gray
  16. </p>
  17. <qt>    <l>POLAR STAR</l>
  18.     <l>by Martin Cruz Smith</l>
  19.     <l>Random House; 386 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    In Gorky Park (1981), Martin Cruz Smith showed a good way to
  22. turn one among the thousands of detective novels published
  23. annually into a runaway best seller. The three crucial steps: 1)
  24. construct a plot with plenty of corpses and exfoliating
  25. complexities; 2) provide a beleaguered and therefore
  26. sympathetic hero, one whose problem involves not only solving
  27. a crime but avoiding extermination by a small army of people who
  28. do not wish the truth to be known; 3) set the action in a place
  29. that is inaccessible and romantically forbidding -- in the case
  30. of Gorky Park, Moscow and environs.
  31. </p>
  32. <p>    These days, the Soviet Union and its capital evoke less
  33. mystery and fewer perturbations than they did eight years ago.
  34. Gorbachev and glasnost have helped see to that. But Smith's
  35. formula for success ought to remain valid if a suitable
  36. substitution can be found for step 3. In Polar Star, Smith
  37. finds it. One dead body leads to others, along an arc of
  38. increasing menace and violence. Arkady Renko, the intrepid
  39. police investigator of Gorky Park, reappears, again called to
  40. rescue a situation that shadowy, powerful forces may not want
  41. to be saved.
  42. </p>
  43. <p>    Only the venue has changed. Instead of Moscow, Renko must
  44. navigate the intricacies of the Polar Star, a huge Soviet
  45. factory ship plying the waters of the Bering Sea. Its mission is
  46. both prosaic and delicate. It must gather and process 50,000
  47. tons of seafood to contribute to the nourishing of the Soviet
  48. people. But its suppliers, who do the actual fishing in
  49. exchange for cash, are American trawlers.
  50. </p>
  51. <p>    This joint commercial venture between historic enemies takes
  52. place in one of the earth's chillier, less hospitable locales.
  53. And when a huge net full of an incoming catch drops the body of
  54. Zina Patiashvili onto the deck of the Polar Star, the whole
  55. enterprise becomes icier still. Patiashvili had been a popular
  56. member of the Polar Star work force, dishing up food in the mess
  57. and making herself available to a goodly number of male comrades
  58. on board and, so rumor has it, to more than a few visiting
  59. American fishermen.
  60. </p>
  61. <p>    Her lifeless reappearance raises a number of troubling
  62. questions. Murder? Bad. Suicide? Much better. In the good old
  63. days, the inconvenient matter could have been put on ice until
  64. the ship returned to its home port of Vladivostok, where the
  65. official party whitewash would have explained everything. Not
  66. now. The ship's captain understands the new realities: "The
  67. problem is the Americans. They will watch to see whether we
  68. conduct an open and forthright investigation."
  69. </p>
  70. <p>    That calls for Arkady Renko, who happens, by chance and
  71. Smith's ingenuity, to be a lowly worker on the ship's "slime
  72. line," hacking up fish and hunkering down from further
  73. recriminations for his dogged sleuthing in Gorky Park.
  74. Convinced that his investigating days are over, Renko neither
  75. seeks nor wants this assignment, which threatens his anonymity
  76. and possibly his safety. Significant people on the ship would
  77. also like to see him remain hidden and humbled. One of his
  78. enemies-to-be reminds him of his expulsion from the only group
  79. that truly matters in the Soviet Union. Renko replies,
  80. "Membership in the Party was too great an honor. I could not
  81. bear it."
  82. </p>
  83. <p>    Renko's laconic sense of the ridiculous endeared him to
  84. millions of Western readers during his last adventure and will
  85. no doubt do so again. "In irony," he remarks about his
  86. homeland, "we lead the world." There is, it must be added,
  87. something incongruous in a character who so diligently labors
  88. for a political system that tries to crush him. When one
  89. character asks why he so stubbornly pursues the facts, Renko
  90. replies, "That's a mystery to us all." And hardly the only one
  91. in this action-heavy novel. If anything, the plot of Polar Star
  92. can seem, to the jaundiced eye, a trifle rigged, with shocks
  93. occurring at metronomic intervals. Such objections, though, are
  94. likely to crop up only when the novel has been finished and set
  95. aside. In the full rush of the chase, Smith and Renko still
  96. seem irresistible.
  97. </p>
  98.  
  99. </body></article>
  100. </text>
  101.  
  102.